« Où troverez-vous dans vos familles ... un jeunne homme dont la curiosité et l´intérêt ne seront pas aussitôt éveillés lorsque vous mettrez entre ses mains une pomme de terre, qu´avec elle if fera du sucre, avec ce sucre de l´alcool, avec cet alcool de l´éther et du vinaigre? Quel est celui qui ne sera pas heureux d´apprendre le soir à sa famille qu´il vient de faire marcher un télégraphe électrique?
Et, Messieurs, soyez-en convaincus, de pareilles études s´oublient peu ou ne s´oublient jamais. C´est à peu près comme si, pour apprendre la géographie d´un pays, on y faisait voyager l´élève. Cette géographie, la mémoire la conserve parce que l´on a vu et touché les lieux. De meme vos fils n´oublieront pas ce qu´il y a dans l´air que nous respirons quand ils l´auront analysé, qu´entre leurs mains et sous leurs yeux se seront réalisées les propriétés admirables des éléments qui le composent...
Sans la théorie, la pratique n´est que de la routine donnée par l´habitude. La théorie seule peut faire surgir et développer l´esprit de l´invention. C´est à vous surtout qu´il appartiendra de ne point partager l´opinion ce ces ésprits etroits qui dédaignent tout ce qui dans les sciences n´a pas une application immédiate. Vous connaissez le mot charmant de Franklin. Il assistait à la premiere démonstration d´une découverte purement scientifique. Et l´on demande autour de lui : Mais à quoi cela sert-il? Franklin répond: « A quoi sert l´enfant qui vient de naître ? » Oui, Messieurs, à quoi sert l´enfant qui vient de naître ? Et pourtant à cet âge de la plus tendre enfance, il y avait en vous déjà les germes inconnus des talents qui se distinguent. Dans vos fils à la mamelle, dans ces petites êtres qu´un souffle ferait tomber, il y a des magistrats, des savants, des héros aussi vaillants que ceux qui à cette heure se couvrent de gloire sur les murs de Sébastopol. De même, la découverte théorique n´a pour elle que la mérite de l´existence. Elle éveille espoir et c´est tout. Mais laissez-la cultiver, laissez -la grandir et vous verrez qu´elle deviendra.
Savez-vous à quelle époque it vit le jour pour la premiere fois, le télégraphe éléctrique, l´une des plus merveilleuses applications des sciences modernes? C´etait dans cette mémorable anéee 1822. OErsted, physicien danois, tenait an mains un fil de cuivre réuni par ses extrémités aux deux pôles d´une pile de Volta. Sur sa table se trouvait une aiguille aimantée, placée sur son pivot, et il vit tout a coup (par hasard, direz-vous peut-être, mais souvenez-vous que, dans les champs de l´observation, le hasard ne favorise que les esprits préparés ), il vit tout a coup l´aiguille se mouvoir et prendre une position très différente de celle que lui assigne le magnétisme terrestre. Un fil traversé par un courant électrique fait dévier de sa position d´une aiguille aimantée. Voila, Messieurs, la naissance du télégraphe actuel. Combien plus, a cette époque, en voyant une aiguille se mouvoir, l´interlocutuer de Franklin n´eût-il pas dit : « Mais à quoi cela sert-il? » Et cependant la découverte n´avait que vingt ans d´existence quand elle donna cette application, presque surnaturelle dans ses effets, du télégraphe électrique. »

« Gibt es in Ihren Familien auch nur einen einzigen Jungen, dessen Neugier und Interesse nicht geweckt würde, wenn Sie ihme eine Kartoffel in die Hand geben, aus der er Zucker macht, aus dem Zucker dann Alkohol, und daraus Äther und Essig? Wer wäre nicht froh, am Abend seiner Familie zu erklären, daß er einen elektrischen Telegraphen gebaut hat, der funktioniert?
Und, meine Herren, Sie können sicher sein daß man solche Studien kaum oder gar nie mehr vergisst. Das ist etwa so, als ob der Schüler eine Reise durch ein Land unternimmt, um es kennenzulernen. Sein Gedächtnis speichert die Geographie, weil er die Landschaft gesehen und berührt hat. Und so werden Ihre Söhne sich an die Zusammensetzung der Atemluft erinnern, nachdem sie sie analysiert haben, und mit ihren Augen und Händen die wunderbaren Eigenschaften der Elemente erfahren haben.
Ohne die Theorie ist die Praxis nur Routine durch Gewöhnung. Nur durch die Theorie kann sich der Geist der Erneuerung zeigen und entwickeln. Und es liegt an Ihnen, sich nicht der Meinung der Kleingeister anzuschliessen, welche alle Wissenschaft ablehnt, die keine sofortige Anwendung erlaubt. Sie kennen Franklins charmanten Auspruch. Er half bei der ersten Vorführung einer rein wissenschaftlichen Entdeckung. Und man fragt ihn: Aber wozu dient das? Franklin antwortet: « Wozu dient das neugeborene Kind ? » Ja, meine Herren, wozu dient das neugeborene Kind ? Und dennoch, in diesem zarten Alter gab es auch bei Ihnen selbst schon die noch unbekannten Keime für herausragende Talente. Unter den Säuglingen, diesen kleinen Wesen, die ein Windhauch umwerfen könnte, gibt es Führer, Weise und Helden, ebensolche wie diejenigen, die sich gerade jetzt bei Sebastopol mit Ruhm bedecken. Gleichermassen hat auch die theoretische Entdeckung das Verdient der blanken Existenz. Sie weckt Hoffnung und das ist alles. Aber kultivieren Sie sie, lassen Sie sie wachsen, und Sie werden sehen was sich daraus enwickelt.
Wissen Sie, wann der elektrische Telegraph zuerst das Licht der Welt erblickt hat? Der elektrische Telegraph, eine der wunderbarsten Anwendungen der modernen Wissenschaft? Es war in dem bemerkenswerten Jahr 1822. OErsted, ein dänischer Physiker, hielt einen Kupferdraht mit beiden Enden an eine Volta'sche Zelle. Auf seinem Tisch befand sich eine Kompassnadel, und er sah plötzlich (durch glücklichen Zufall, mögen Sie einwenden, aber bedenken Sie, auf dem Feld der Beobachtung begünstigt das Glück nur den bereiten Geist ), er sah plötzlich wie sich die Nadel bewegte und eine andere Position einnahm, die nicht dem Erdmagnetfeld entsprach. Ein Draht, der von einem Strom durchflossen wird, ändert die Richtung einer Kompassnadel. Das, meine Herren, was die Geburt des heutigen Telegraphen. Hätte man damals, als die Nadel sich bewegte, nicht auch wie der Fragesteller zu Franklin, sagen können: « Aber wozu dient das ? » Und dennoch dauerte es keine zwanzig Jahre, bis sich aus dieser Entdeckung die fast uebernatürlich erscheinende Anwendung, der elektrische Telegraph, entwickelte. »