« Where in your families would you find a young man, whose curiosity and interest would not be raised once you put into his hands a potato, that he can use to make sugar, with the sugar alcohol, and with the alcohol ether and vinegar? Who would not be glad to tell his familiy in the evening that he constructed an electric telegraph?
And, gentlemen, be assured that such studies are seldom or never forgotten. This is like teaching geography by sending the pupil to visit the country. The geography is remembered because one has seen and touched the places. Similarly, your sons will not forget the composition of the air that we breathe once they have analysed it, once they have experienced the admirable properties of the elements using their hands and their eyes.
Without theory, practice is but routine born of habit. Theory alone can bring forward the spirit of invention. It is your task not to share the opinion of those narrow minds who disdain in science everything that does not immediately lead to an application. You know the charming words of Franklin. He participated at the first demonstration of a purely scientific discovery. And someone asks him: But what is the use of this? Franklin replies: « What is the use of the newborn child? » Yes, gentlemen, what is the use of the newborn child? And yet, at that tender age of childhood, the germs of the talents that distinguish you already existed. In your babies, in these susceptible little beings, there are leaders, scientist, and heroes, as valiant as those who are just covering themselves with glory at the walls of Sebastopol. Accordingly, the theoretical discovery has nothing but the merit of pure existence. It raises hope and that is it. But let it be cultivated, let it grow and you will see what it will become.
Do you know when it first saw the light, the electric telegraph, one of the most marvellous applications of modern sciences? It was in that memorable year 1822. OErsted, a danish physician, had a copper wire in his hands and used it to link the poles of a Volta pile. On his desk was a magnetic needle on a pivot, and he suddenly saw (by chance, you might argue, but remember that in the field of observation, chance favors the prepared mind ), he suddenly saw the needle move and take a position quite different from that assigned to it by terrestric magnetism. An electric current through a wire changes the direction of a magnetic needle. Here, gentlemen, was the birth of the actual telegraph. Seeing the needle move, would Franklin´s interlocutor not have asked : « But what is the use of this? » And yet it was less than twenty years later that this discovery lead to the application of the electric telegraph, almost supernatural in its effects. »

« Gibt es in Ihren Familien auch nur einen einzigen Jungen, dessen Neugier und Interesse nicht geweckt würde, wenn Sie ihme eine Kartoffel in die Hand geben, aus der er Zucker macht, aus dem Zucker dann Alkohol, und daraus Äther und Essig? Wer wäre nicht froh, am Abend seiner Familie zu erklären, daß er einen elektrischen Telegraphen gebaut hat, der funktioniert?
Und, meine Herren, Sie können sicher sein daß man solche Studien kaum oder gar nie mehr vergisst. Das ist etwa so, als ob der Schüler eine Reise durch ein Land unternimmt, um es kennenzulernen. Sein Gedächtnis speichert die Geographie, weil er die Landschaft gesehen und berührt hat. Und so werden Ihre Söhne sich an die Zusammensetzung der Atemluft erinnern, nachdem sie sie analysiert haben, und mit ihren Augen und Händen die wunderbaren Eigenschaften der Elemente erfahren haben.
Ohne die Theorie ist die Praxis nur Routine durch Gewöhnung. Nur durch die Theorie kann sich der Geist der Erneuerung zeigen und entwickeln. Und es liegt an Ihnen, sich nicht der Meinung der Kleingeister anzuschliessen, welche alle Wissenschaft ablehnt, die keine sofortige Anwendung erlaubt. Sie kennen Franklins charmanten Auspruch. Er half bei der ersten Vorführung einer rein wissenschaftlichen Entdeckung. Und man fragt ihn: Aber wozu dient das? Franklin antwortet: « Wozu dient das neugeborene Kind ? » Ja, meine Herren, wozu dient das neugeborene Kind ? Und dennoch, in diesem zarten Alter gab es auch bei Ihnen selbst schon die noch unbekannten Keime für herausragende Talente. Unter den Säuglingen, diesen kleinen Wesen, die ein Windhauch umwerfen könnte, gibt es Führer, Weise und Helden, ebensolche wie diejenigen, die sich gerade jetzt bei Sebastopol mit Ruhm bedecken. Gleichermassen hat auch die theoretische Entdeckung das Verdient der blanken Existenz. Sie weckt Hoffnung und das ist alles. Aber kultivieren Sie sie, lassen Sie sie wachsen, und Sie werden sehen was sich daraus enwickelt.
Wissen Sie, wann der elektrische Telegraph zuerst das Licht der Welt erblickt hat? Der elektrische Telegraph, eine der wunderbarsten Anwendungen der modernen Wissenschaft? Es war in dem bemerkenswerten Jahr 1822. OErsted, ein dänischer Physiker, hielt einen Kupferdraht mit beiden Enden an eine Volta'sche Zelle. Auf seinem Tisch befand sich eine Kompassnadel, und er sah plötzlich (durch glücklichen Zufall, mögen Sie einwenden, aber bedenken Sie, auf dem Feld der Beobachtung begünstigt das Glück nur den bereiten Geist ), er sah plötzlich wie sich die Nadel bewegte und eine andere Position einnahm, die nicht dem Erdmagnetfeld entsprach. Ein Draht, der von einem Strom durchflossen wird, ändert die Richtung einer Kompassnadel. Das, meine Herren, was die Geburt des heutigen Telegraphen. Hätte man damals, als die Nadel sich bewegte, nicht auch wie der Fragesteller zu Franklin, sagen können: « Aber wozu dient das ? » Und dennoch dauerte es keine zwanzig Jahre, bis sich aus dieser Entdeckung die fast uebernatürlich erscheinende Anwendung, der elektrische Telegraph, entwickelte. »