« Where in your families would you find a young man, whose curiosity and interest would not be raised once you put into his hands a potato, that he can use to make sugar, with the sugar alcohol, and with the alcohol ether and vinegar? Who would not be glad to tell his familiy in the evening that he constructed an electric telegraph?
And, gentlemen, be assured that such studies are seldom or never forgotten. This is like teaching geography by sending the pupil to visit the country. The geography is remembered because one has seen and touched the places. Similarly, your sons will not forget the composition of the air that we breathe once they have analysed it, once they have experienced the admirable properties of the elements using their hands and their eyes.
Without theory, practice is but routine born of habit. Theory alone can bring forward the spirit of invention. It is your task not to share the opinion of those narrow minds who disdain in science everything that does not immediately lead to an application. You know the charming words of Franklin. He participated at the first demonstration of a purely scientific discovery. And someone asks him: But what is the use of this? Franklin replies: « What is the use of the newborn child? » Yes, gentlemen, what is the use of the newborn child? And yet, at that tender age of childhood, the germs of the talents that distinguish you already existed. In your babies, in these susceptible little beings, there are leaders, scientist, and heroes, as valiant as those who are just covering themselves with glory at the walls of Sebastopol. Accordingly, the theoretical discovery has nothing but the merit of pure existence. It raises hope and that is it. But let it be cultivated, let it grow and you will see what it will become.
Do you know when it first saw the light, the electric telegraph, one of the most marvellous applications of modern sciences? It was in that memorable year 1822. OErsted, a danish physician, had a copper wire in his hands and used it to link the poles of a Volta pile. On his desk was a magnetic needle on a pivot, and he suddenly saw (by chance, you might argue, but remember that in the field of observation, chance favors the prepared mind ), he suddenly saw the needle move and take a position quite different from that assigned to it by terrestric magnetism. An electric current through a wire changes the direction of a magnetic needle. Here, gentlemen, was the birth of the actual telegraph. Seeing the needle move, would Franklin´s interlocutor not have asked : « But what is the use of this? » And yet it was less than twenty years later that this discovery lead to the application of the electric telegraph, almost supernatural in its effects. »

« Où troverez-vous dans vos familles ... un jeunne homme dont la curiosité et l´intérêt ne seront pas aussitôt éveillés lorsque vous mettrez entre ses mains une pomme de terre, qu´avec elle if fera du sucre, avec ce sucre de l´alcool, avec cet alcool de l´éther et du vinaigre? Quel est celui qui ne sera pas heureux d´apprendre le soir à sa famille qu´il vient de faire marcher un télégraphe électrique?
Et, Messieurs, soyez-en convaincus, de pareilles études s´oublient peu ou ne s´oublient jamais. C´est à peu près comme si, pour apprendre la géographie d´un pays, on y faisait voyager l´élève. Cette géographie, la mémoire la conserve parce que l´on a vu et touché les lieux. De meme vos fils n´oublieront pas ce qu´il y a dans l´air que nous respirons quand ils l´auront analysé, qu´entre leurs mains et sous leurs yeux se seront réalisées les propriétés admirables des éléments qui le composent...
Sans la théorie, la pratique n´est que de la routine donnée par l´habitude. La théorie seule peut faire surgir et développer l´esprit de l´invention. C´est à vous surtout qu´il appartiendra de ne point partager l´opinion ce ces ésprits etroits qui dédaignent tout ce qui dans les sciences n´a pas une application immédiate. Vous connaissez le mot charmant de Franklin. Il assistait à la premiere démonstration d´une découverte purement scientifique. Et l´on demande autour de lui : Mais à quoi cela sert-il? Franklin répond: « A quoi sert l´enfant qui vient de naître ? » Oui, Messieurs, à quoi sert l´enfant qui vient de naître ? Et pourtant à cet âge de la plus tendre enfance, il y avait en vous déjà les germes inconnus des talents qui se distinguent. Dans vos fils à la mamelle, dans ces petites êtres qu´un souffle ferait tomber, il y a des magistrats, des savants, des héros aussi vaillants que ceux qui à cette heure se couvrent de gloire sur les murs de Sébastopol. De même, la découverte théorique n´a pour elle que la mérite de l´existence. Elle éveille espoir et c´est tout. Mais laissez-la cultiver, laissez -la grandir et vous verrez qu´elle deviendra.
Savez-vous à quelle époque it vit le jour pour la premiere fois, le télégraphe éléctrique, l´une des plus merveilleuses applications des sciences modernes? C´etait dans cette mémorable anéee 1822. OErsted, physicien danois, tenait an mains un fil de cuivre réuni par ses extrémités aux deux pôles d´une pile de Volta. Sur sa table se trouvait une aiguille aimantée, placée sur son pivot, et il vit tout a coup (par hasard, direz-vous peut-être, mais souvenez-vous que, dans les champs de l´observation, le hasard ne favorise que les esprits préparés ), il vit tout a coup l´aiguille se mouvoir et prendre une position très différente de celle que lui assigne le magnétisme terrestre. Un fil traversé par un courant électrique fait dévier de sa position d´une aiguille aimantée. Voila, Messieurs, la naissance du télégraphe actuel. Combien plus, a cette époque, en voyant une aiguille se mouvoir, l´interlocutuer de Franklin n´eût-il pas dit : « Mais à quoi cela sert-il? » Et cependant la découverte n´avait que vingt ans d´existence quand elle donna cette application, presque surnaturelle dans ses effets, du télégraphe électrique. »